Сенсационные результаты эксперимента, проведенного немецкими учеными, могут стать новым ответом на давно волнующий науку вопрос: как в атмосфере Земли появился кислород, давший начало всему живому? Исследователи из Бонна пришли к выводу, что источник и основа жизни на нашей планете сокрыты в ее далеких глубинах в виде минерала, получившего название майорит. Он образовывается под землей, заключая в себя кислород, а затем выносит молекулы животворящего газа на поверхность. Если бы этого процесса не происходило с незапамятных времен, Землю ждала бы судьба иссушенного и безжизненного Марса.

Чудо-минерал образуется на глубине нескольких сотен километров, где давление и температура чрезвычайно высоки. Только в таких условиях могут происходить необходимые химические реакции, разрушающие структуру содержащего кислород оксида железа и заключающие его в состав кристаллов майорита. Основной материал для этих превращений — железная окись, содержащаяся в земной коре, — попадает в глубины планеты при движении тектонических плит, когда их края «ныряют» в подземное пекло, где плавятся, отдавая ценный материал. Чем выше давление, тем больше кислорода сохранится в минералах, заявляют ученые; они смогли воспроизвести действие этого природного механизма в лабораторных условиях.

В результате происходящих под землей конвекционных процессов образованный при описанной реакции майорит постепенно поднимается из глубин, транспортируя кислород к поверхности планеты. В верхних слоях мантии, на границе с земной корой, давление уже слишком мало, чтобы поддерживать структуру минерала. В этих условиях майорит разрушается, высвобождая абсорбированный кислород. Таким образом, молекулы газа, изначально заключенные в земной коре, побывав в глубинах планеты, вырываются в атмосферу, создавая условия для существования жизни на Земле.